北川美雪の欧州インサイト Vol.3
イタリアという国を長く見ていると、私は時々、不思議に思うことがあります。
なぜこの国から、世界中の教育現場に影響を与える教育思想が生まれたのでしょうか。
モンテッソーリ教育。
そして、レッジョ・エミリア・アプローチ。
どちらもイタリアから生まれ、国境を越えて世界へ広がった教育思想です。
一方、日本にも世界に広がった教育メソッドがあります。
その代表的なものがKUMONです。
さらに、そのもっと深いところを見れば、日本には剣道、柔道、茶道、華道、書道など、何百年にもわたって人を育ててきた「道」の文化があります。
私は25年以上、紳士服をはじめとするイタリアのものづくりに関わり、日本とイタリアを行き来してきました。
その経験から今回考えてみたいのは、
AIが知識を瞬時に与えてくれる時代に、私たちはどのような人を育てるべきなのか。
という問題です。
イタリアの教育から学ぶこと。
そして海外を見ることで、逆に見えてくる日本の強さ。
この二つを組み合わせることで、日本はこれからの時代に必要な、新しい人材育成の考え方を世界に提示できるのではないでしょうか。
世界145以上の国・地域と接点を持つ「レッジョ・エミリア」
まず、イタリア北部の街、レッジョ・エミリアから生まれたReggio Emilia Approach（レッジョ・エミリア・アプローチ）を見てみましょう。
Reggio Childrenの公式資料によれば、この教育プロジェクトは現在、世界145以上の国・地域と接点を持っています。
Reggio Children — Reggio Emilia Approach
この教育の中心にあるのは、非常に興味深い「子ども観」です。
子どもは、教師から知識を与えられるだけの存在ではない。
強い発達の可能性を持ち、自ら経験に意味を与え、知識を構築していく主体である。
そして、子どもには「100のことば」があると考えます。
ここでいう「ことば」は、話し言葉だけではありません。
絵を描く。手を動かす。音を出す。身体を使う。観察する。想像する。何かを作る。
人間には、世界を理解し、表現するための多様な方法があるという考え方です。公式にも、子どもは人間が持つ「hundred languages」を通して学ぶ存在として位置づけられています。
さらに興味深いのは、「環境」そのものを教育者として捉えていることです。
空間、家具、物、光、素材。
子どもを取り巻く環境を整えること自体が教育になる。Reggio Childrenも「environment as educator」をアプローチの柱の一つとして明記しています。
私は、イタリアの建築やデザイン、ものづくりに長く触れてきましたが、この発想には非常にイタリアらしいものを感じます。
人だけを見るのではない。
人が能力を発揮できる「環境」までデザインする。
この考え方は、教育だけでなく、イタリアの産業やものづくりにもどこか共通しているように思います。
モンテッソーリが信じた「子ども自身が育つ力」
もう一つ、イタリアから世界へ広がったのが、Maria Montessoriによるモンテッソーリ教育です。
モンテッソーリ教育では、大人がすべてを教え込むのではなく、子ども自身が環境と関わりながら自立していくことを重視します。
その根底にあるのは、
「子どもには、自ら育っていく力がある」
という人間への信頼です。
大人の役割は、その力を先回りして奪うことではなく、子どもが自分でできるようになるための環境を整え、必要な時に支えることです。
Association Montessori Internationale
ここには、レッジョ・エミリアとの興味深い共通点があります。
完成した答えを子どもに渡すのではなく、子ども自身が発見し、育つための環境をつくる。
これは前回の「欧州インサイト」でアルタガンマ財団についてお話しした時の、
「魚を与えるのではなく、魚の取り方を教える」
という考え方にも、どこか通じるものがあります。
では、日本の教育は本当に遅れているのでしょうか
ここで日本を見てみます。
この部分では、日本を少し厳しく見てみたいと思います。
日本の教育について語る時、しばしば、
「受験戦争」
「暗記中心」
「正解を求めすぎる」
といった批判が出てきます。
しかし、まず確認しておかなければならないことがあります。
日本の子どもたちは、決して学力が低いわけではありません。むしろ世界でもトップクラスです。
OECDのPISA 2022では、日本は数学、読解、科学のすべてでOECD平均を上回っています。また数学では、日本の生徒の23％がLevel 5または6のトップパフォーマー。OECD平均は9％です。
日本の平均点は、
数学536点（OECD平均472点）
読解516点（OECD平均476点）
科学547点（OECD平均485点）
でした。
OECD — PISA 2022 Results: Japan
これだけを見ると、日本の教育は非常に成功しているように見えます。
ところが、社会に出た後の数字を見ると、景色が変わります。
IMDのWorld Competitiveness Ranking 2025で、日本は69カ国・地域中35位でした。2024年の38位から3つ順位を上げていますが、IMD自身も、日本では企業のアジリティ、イノベーション、国際人材活用、デジタル活用など、ビジネス効率性に改善余地が大きいと分析しています。
もちろん、国際競争力の順位を教育だけの責任にすることはできません。
企業経営、デジタル化、起業環境、労働市場、人口構造、行政、政策など、さまざまな要因があります。
しかし、ここには考えるべきギャップがあります。
子どもの学力は世界トップクラスなのに、その優秀な人材の能力を、社会全体の競争力へ十分に転換できていないのではないか。
私は、こここそ日本の教育を考えるうえで重要な問いだと思います。
「問題を解く力」と「現実で使う自信」のギャップ
さらにPISA 2022には、私が非常に興味深いと思った数字があります。
OECDのPISA 2022 Volume Vによると、
「現実の課題の文脈で数学的な解答を解釈することに自信がある」
と回答した日本の生徒は30％。
比較可能な75カ国・地域の中で74位でした。
OECD平均では、同様の課題に自信がある生徒は52％です。
これは、PISAの数学得点そのものとは別の自己効力感に関する指標ですから、「日本人には数学を現実で使う能力がない」と解釈してはいけません。
しかし、それでも考えさせられます。
問題を解く力はある。
しかし、
その力を現実の世界で使うことへの自信は、必ずしも高くない。
日本の教育は、「与えられた問題に正解を出す力」を育てることには大きな成果を上げてきました。
では、
まだ正解のない問題を発見する力。
自分で問いを立てる力。
自分の能力を使って、新しい価値を生み出す力。
についてはどうでしょうか。
AI時代の教育を考えるとき、私はここが非常に重要だと思っています。
しかし、日本にも世界が取り入れた教育メソッドがある
だからといって、
「日本の教育は遅れている。海外の教育を取り入れればいい」
という結論には、私はまったく賛成しません。
海外を見る意味は、日本にないものを探して輸入することだけではないからです。
むしろ、
海外を見ることで、日本がすでに持っている価値を再発見する。
その代表例が**KUMON（公文式）**です。
KUMON公式資料によれば、2026年3月現在、公文式は61の国と地域で展開されています。
学習科目数は355万。そのうち日本が131万、海外が223万です。
さらに世界の教室数は約2万3500教室に達しています。
KUMON Group — Company Profile / Global Expansion
これは、日本から生まれた教育メソッドとして非常に大きな世界的成功です。
KUMONの面白さは、単に計算を繰り返すことではありません。
一人ひとりに適した段階から始め、自分で学習を進める。
基礎能力を反復によって鍛えながら、最終的には自ら学ぶ力を身につけていく。
私はこれを少しくだけた言葉で、
「Brain Muscle――頭の筋肉を鍛える」
教育だと考えています。
一度できたから終わりではない。
繰り返す。
少しずつ難しくする。
自分でできるところを増やす。
意識しなければできなかったことを、自然にできる能力へ変えていく。
これは、実は日本の「型」の文化ともよく似ています。
七田式とMontessoriに感じる、意外な共通点
もう一つ、日本で生まれ、海外にも展開している教育法として七田式教育があります。
KUMONほど世界的な規模ではありませんから、ここでは規模ではなく、その考え方に注目したいと思います。
私が興味深いと思うのは、
子どもが本来持っている可能性を信じ、それを引き出そうとすること。
この点にはMontessoriとの興味深い共通性を感じます。
もちろん、両者は同じ教育法ではありません。
歴史も方法論も違います。
しかし、
「子どもには、もともと伸びる力がある」
という出発点には、どこか響き合うものがあります。
そして、ここから日本のもっと古い教育文化へ話がつながっていきます。
能力を伸ばすことだけが教育なのではない。
その能力を、何のために使うのか。
という問題です。
日本には「道」がある
剣道。
柔道。
茶道。
華道。
書道。
日本では、技術を身につけることを、単なるSkillではなく**「道」**と呼んできました。
私は、これは非常に重要な文化だと思っています。
師を敬う。
まず型を学ぶ。
何度も繰り返す。
頭だけではなく、身体に染み込ませる。
道具を大切にする。
使った場所を整える。
そして、技術を磨くことを通じて、自分自身も整えていく。
「道」の目的は、誰かより上手になることだけではありません。
一つの技術を究める過程を、人間形成につなげていく。
能力と人格を切り離さない。
これは日本が世界に提示できる、大切な教育文化ではないでしょうか。
「道」の精神とサステナビリティ
私は、この「道」の精神は、現代のサステナビリティとも響き合う部分があると思っています。
物を大切にする。
手入れをして長く使う。
職人の技術を次の世代へ渡す。
自分が使った場所を整える。
次に使う人のことを考える。
もちろん、昔の日本文化を現代の「サステナビリティ」とそのまま同一視することはできません。
しかし、世界が今、サステナビリティという言葉で再評価している価値観の一部を、日本は長い間、生活文化の中に持ってきたのではないでしょうか。
サッカーのワールドカップで、日本のサポーターが試合後に観客席を清掃して帰る姿が世界で話題になることがあります。
使った場所を整えて返す。
次に使う人を考える。
私はこれも、単なる「きれい好き」ではなく、日本の文化に根を持つ精神性の一つだと考えています。
「自由」か「型」かではない
ここまでイタリアと日本を並べてみると、面白いことが見えてきます。
レッジョ・エミリアが重視するのは、観察する、問いを持つ、表現する、対話する、創造すること。
Montessoriが信じるのは、子ども自身が持つ、学び、成長し、自立していく力。
一方、KUMONや日本の「道」が得意としてきたのは、繰り返す、集中する、基礎を身につける、型を習得する、鍛錬を続けることです。
私は、どちらが正しいかという議論にはあまり意味がないと思います。
むしろ、これから必要なのは、
Creativity × Discipline × Humanity
ではないでしょうか。
自由に問いを立てる創造性。
それを形にするため、自分を鍛え続ける力。
そして、
その能力を何のために使うのかを考える人間性。
この三つです。
AI時代、「正解を知っていること」の価値は変わる
この問題が今、急に重要になってきた理由があります。
AIです。
これまでの教育では、
「誰が一番多く知っているか」
「誰が一番速く正解にたどり着けるか」
という能力が高く評価されてきました。
しかしAIは、大量の情報を瞬時に検索し、整理し、答えを提示します。
では、人間には何が残るのでしょうか。
私は、
何を問うのか。
何を美しいと思うのか。
何に違和感を覚えるのか。
何を作りたいと思うのか。
そして、
それを実現するために、自分をどこまで鍛えられるのか。
さらに、
その能力を誰のために、何のために使うのか。
という部分ではないかと思います。
AIには膨大な知識があります。
処理能力もあります。
だからこそ人間には、
Creativity。Discipline。そしてHumanity。
が、これまで以上に必要になるのではないでしょうか。
資源に乏しい日本にとって、人こそが資源だった
日本は天然資源に恵まれた国ではありません。
だからこそ長い間、
「人こそが資源だ」
と言われてきました。
教育を重視し、技術を磨き、ものづくりによって世界で競争する。
それが日本の成長を支えてきました。
ところが今、PISAでは世界トップレベルの学力を示している一方、IMD世界競争力ランキング2025では日本は35位です。
ここに私は、大きな問いがあると思っています。
これだけ高い学力を持つ人材がいるのに、なぜその力を、世界で価値を生み出す力へ十分に変えられていないのでしょうか。
だからといって、海外で成功している教育をそのまま輸入すればいいわけではありません。
レッジョ・エミリアからは、問い、表現し、創造するための環境づくりを学ぶ。
Montessoriからは、子ども自身が持つ可能性を信じることを学ぶ。
そして日本には「道」がある。
型を学び、反復し、技術を身体に染み込ませ、自分自身を整える文化があります。
KUMONのように、日本から世界61の国・地域まで広がった教育メソッドもあります。
海外に学びながら、日本がすでに持っている教育文化を磨き直す。
その先に、日本だからこそ世界へ提示できる、新しい人材育成の形があるのではないかと思っています。
Marco Fortis「Fatica e metodo」が示す、もう一つの答え
そして、この原稿を書いているまさにその時、イタリアの経済学者Marco Fortis氏から、とても興味深い記事が届きました。
2026年8月18日付 Il Messaggero に掲載された、
「La resilienza italiana — fatica e metodo」
という記事です。
日本語にするなら、
「イタリアのレジリエンス――努力と方法」
でしょうか。
この記事でFortis氏は、イタリアのスポーツ界の躍進を取り上げています。
テニス、陸上、フェンシング、冬季競技、モータースポーツ。
しかし、彼が見ているのはスポーツだけではありません。
その成功の根にあるものとして、
才能だけではなく、犠牲を払い、訓練し、規律を持ち、方法を身につけること
を指摘しています。
そしてFortis氏は、それをイタリア経済やMade in Italyの強さにもつながる精神として論じています。
記事では、イタリアの中小・中堅企業を支える力として、
- intraprendenza ―― 進取・起業家精神
- innovazione ―― イノベーション
- diversificazione ―― 多角化
- flessibilità ―― 柔軟性
を挙げています。
そして、それらを支えるものとして語られているのが、
「fatica e metodo」――努力と方法です。
私はこの記事を読んで、今回考えてきた日本の「道」と、不思議なくらい重なるものを感じました。
国も文化も違います。
しかしイタリアにも、
才能だけではなく、努力し、方法を身につけ、繰り返すことで能力に変えていく
という考え方がある。
そして日本には「道」がある。
剣道、柔道、茶道、華道、書道。
型を学び、繰り返し、自分を鍛えていく。
ではAI時代には、その先に何が必要なのでしょうか。
私は、そこに**「自分で問いを立てる力」**が加わるのだと思います。
日本は「次の教育思想」を世界に提示できるか
前回の「欧州インサイト」では、クールジャパン機構とイタリアのアルタガンマ財団を比較しました。
そこで見えてきたのは、
資金を与えることと、自ら価値を生み出し続けられる環境を作ることの違い
でした。
これは、人材育成にも通じます。
子どもに正解を与え続けるのではなく、
自分で問いを立て、自分で学び、自分を鍛え、価値を生み出せる人を育てる。
「魚を与えるのではなく、魚の取り方を教える」という言葉があります。
しかしAI時代に必要なのは、そのさらに先なのかもしれません。
魚の取り方を覚えるだけではなく、
「そもそも、どこへ行けば魚がいるのだろう？」
と、自分で問いを立てられる人。
そして、その答えを見つけるために、自分の能力を地道に鍛え続けられる人。
さらに、その魚を自分だけで独占するのではなく、
「この能力を社会のためにどう使うのか」
まで考えられる人。
それが、
Creativity × Discipline × Humanity
なのではないでしょうか。
イタリアから学べるCreativity。
日本が長く培ってきたDiscipline。
そして、その能力を何のために使うのかを考えるHumanity。
Marco Fortis氏がイタリアについて語る「fatica e metodo」と、日本の「道」。
そして、レッジョ・エミリアやMontessoriが教えてくれる、子どもの可能性を信じ、問いを育てる環境。
これらは一見まったく別の話のようで、実は同じ方向を向いているのかもしれません。
人に答えを与えるのではなく、答えを生み出せる人を育てる。
資源に乏しい日本にとって、人こそが最大の資源です。
海外に学ぶことは、日本を捨てることではありません。
むしろ、
海外を見ることで、日本がすでに持っているものを発見し、現代に合わせて磨き直す。
これからAIが、知識や技術のあり方を大きく変えていきます。
その時代に、どのような人を育てることが、日本の未来を明るいものにしていくのか。
ぜひ皆さんも、一緒に考えてみてください。
北川美雪の欧州インサイト Vol.3
なぜ世界はイタリアと日本の教育法を取り入れるのか？
― モンテッソーリ、レッジョ・エミリア、日本の「道」から考えるAI時代の人材育成
主な参照資料： OECD PISA 2022 — Japan ／ OECD PISA 2022 Volume V ／ IMD World Competitiveness Ranking 2025 ／ Reggio Children — Reggio Emilia Approach ／ Association Montessori Internationale ／ KUMON Group ／ Marco Fortis, La resilienza italiana: fatica e metodo, Il Messaggero, 18 August 2026.
著者紹介｜北川美雪
VESTA by John Ford 銀座GM。紳士服の世界に25年以上携わり、長年にわたり日本とイタリアを行き来しながら、テーラリング、職人文化、Made in Italy、ラグジュアリー産業に関わる。
現在は、紳士服事業に加え、日本と欧州をつなぐブランド戦略、文化・ものづくりの海外発信、企業の欧州市場展開などにも携わる。
「北川美雪の欧州インサイト」では、イタリアをはじめとする欧州の文化、教育、産業、ブランド戦略を、日本との比較や自身の現場経験を交えながら読み解く。
欧州を見ることで、日本がすでに持っている価値を再発見する。
それを一つの視点として、これからの日本のものづくり、人材、文化発信について考えている。
日本・イタリア間の企業、業界団体、文化プロジェクトにも継続的に関わる。
Why Have Italian and Japanese Educational Methods Been Embraced Around the World?
Rethinking Human Development in the Age of AI through Montessori, Reggio Emilia, and Japan’s Tradition of “The Way”
Miyuki Kitagawa’s Europe Insight Vol. 3
Having spent many years observing Italy closely, I sometimes find myself wondering:
Why has this country produced educational philosophies that have influenced classrooms around the world?
Montessori education.
And the Reggio Emilia Approach.
Both originated in Italy and have spread far beyond its borders.
Japan, too, has produced educational methods that have gained international recognition.
One of the best-known examples is KUMON.
And if we look even deeper, Japan has a long-standing culture of “the Way” — found in Kendo, Judo, Chado, Kado, Shodo, and other disciplines that have shaped not only technical skills, but also character, discipline, and ways of living for generations.
For more than 25 years, I have worked in menswear and have been closely involved with Italian craftsmanship, traveling regularly between Japan and Italy.
Through that experience, the question I would like to explore this time is:
In an age when AI can provide knowledge almost instantly, what kind of people should we be educating?
What can Japan learn from Italian educational philosophy?
And conversely, what strengths of Japan become clearer precisely because we look abroad?
By combining these two perspectives, perhaps Japan can develop a new approach to human development for the age ahead.
Reggio Emilia: Connected to More Than 145 Countries and Regions
Let us begin with the Reggio Emilia Approach, which originated in the northern Italian city of Reggio Emilia.
According to Reggio Children, the educational project is now connected with more than 145 countries and regions worldwide.
Reggio Children — Reggio Emilia Approach
At the heart of this approach is a fascinating view of the child.
A child is not simply a recipient of knowledge delivered by a teacher.
Rather, the child is seen as a capable individual with strong developmental potential, actively giving meaning to experience and constructing knowledge.
One of the best-known ideas within the Reggio Emilia philosophy is that children possess “a hundred languages.”
These “languages” are not limited to spoken words.
Drawing. Making things. Music. Movement. Observation. Imagination. Creating.
The idea is that human beings have many different ways of understanding and expressing the world around them.
Another particularly interesting aspect is the view that the environment itself can act as an educator.
Space, furniture, objects, light, materials.
Designing the child’s environment is itself considered part of education.
Having spent many years around Italian architecture, design, and craftsmanship, I find this profoundly Italian.
The focus is not only on the individual.
It is also on designing an environment in which a person’s abilities can naturally emerge.
I believe this way of thinking can be found not only in Italian education, but also in Italian industry and craftsmanship.
Montessori and the Belief in the Child’s Own Capacity to Grow
Another educational philosophy that spread from Italy to the world is Montessori education, developed by Maria Montessori.
Montessori education does not begin from the assumption that adults must teach children everything.
Instead, it places great importance on children becoming independent by interacting with their environment.
At its core lies a belief that:
“Children possess an inherent capacity to grow.”
The role of the adult is not to intervene too quickly and take that process away from the child.
Rather, adults should prepare an environment in which children can do things for themselves and provide support when necessary.
Association Montessori Internationale
Here again, there is an interesting connection with Reggio Emilia.
Instead of giving children completed answers, we create the conditions in which they can discover and grow for themselves.
This also reminds me of an idea I discussed in the previous edition of Europe Insight when comparing Japan’s Cool Japan Fund with Italy’s Altagamma Foundation:
“Rather than giving someone a fish, teach them how to fish.”
Is Japanese Education Really Falling Behind?
Now let us look at Japan.
And here, I would like to be somewhat critical.
When Japanese education is discussed, we often hear expressions such as:
“exam competition”
“memorization-centered education”
“an excessive focus on finding the correct answer”
But there is something we should establish first.
Japanese children are not poor academic performers. Quite the opposite: they are among the strongest in the world.
In OECD PISA 2022, Japan performed above the OECD average in mathematics, reading, and science.
In mathematics, 23% of Japanese students were top performers at Level 5 or 6, compared with an OECD average of 9%.
Japan’s average scores were:
Mathematics: 536 points (OECD average: 472)
Reading: 516 points (OECD average: 476)
Science: 547 points (OECD average: 485)
OECD — PISA 2022 Results: Japan
From these figures alone, Japanese education appears highly successful.
But when we look at what happens later in society, the picture changes.
In the IMD World Competitiveness Ranking 2025, Japan ranked 35th out of 69 economies.
That was an improvement from 38th place in 2024, but IMD also identifies considerable room for improvement in areas such as corporate agility, innovation, international talent utilization, and digital capability.
IMD — World Competitiveness Ranking 2025
Of course, a country’s competitiveness ranking cannot be blamed on education alone.
Corporate management, digitalization, entrepreneurship, labor markets, demographics, government, and policy all play a role.
Nevertheless, there is a gap here that deserves attention.
If Japanese children rank among the world’s strongest academically, are we really succeeding in translating that ability into broader social and economic competitiveness?
I believe this is one of the most important questions facing Japanese education.
The Gap Between Solving Problems and Feeling Confident Using Knowledge in the Real World
PISA 2022 also contains another figure that I find particularly thought-provoking.
According to OECD PISA 2022 Volume V, only 30% of Japanese students said they were confident in interpreting mathematical solutions in the context of real-world problems.
Among 75 comparable countries and economies, Japan ranked 74th on this measure.
The OECD average was 52%.
This is a measure of self-efficacy, separate from the students’ actual mathematics test scores.
So it should not be interpreted as evidence that Japanese students are incapable of applying mathematics in the real world.
Nevertheless, it raises an important question.
They have the ability to solve problems.
But:
they may not necessarily feel equally confident using that ability in the real world.
Japanese education has achieved extraordinary results in teaching students how to answer problems that are presented to them.
But what about:
the ability to discover problems for which no answer yet exists?
the ability to formulate one’s own questions?
the ability to use one’s own capabilities to create new value?
In the age of AI, I believe these questions become increasingly important.
Japan Has Educational Methods the World Has Already Adopted
That said, I strongly disagree with the simplistic conclusion that:
“Japanese education is outdated, so we should simply import foreign education.”
Looking abroad is not only about finding things Japan does not possess.
Quite the opposite.
Looking abroad can help us rediscover the value of what Japan already has.
One major example is KUMON.
According to KUMON’s official figures, as of March 2026, the method operates in 61 countries and regions.
The total number of enrolled subjects is approximately 3.55 million, including 1.31 million in Japan and 2.23 million overseas.
There are also approximately 23,500 KUMON centers worldwide.
KUMON Group — Company Profile / Global Expansion
This is an extraordinary international success for an educational method created in Japan.
What interests me about KUMON is that it is not simply about repeating calculations.
Students begin at a level appropriate to their individual ability and progress independently.
Through repetition, they strengthen fundamental skills while gradually developing the ability to learn on their own.
I sometimes describe this, rather casually, as:
“Brain Muscle.”
Training the muscles of the mind.
You repeat.
You gradually increase the difficulty.
You increase the number of things you can do independently.
Something that once required conscious effort eventually becomes part of your natural ability.
In many ways, this resembles Japan’s traditional culture of mastering a kata, or form.
An Unexpected Connection Between Shichida and Montessori
Another educational method developed in Japan and practiced internationally is the Shichida Method.
KUMON has a much greater global scale, so here I would like to focus not on reach, but on philosophy.
What I find interesting is the idea of:
believing in the potential children already possess and helping that potential emerge.
In that respect, I sense an intriguing parallel with Montessori.
Of course, the two are not the same educational method.
Their histories and methodologies are different.
But there is something that resonates in their starting point:
“Children already possess the capacity to grow.”
From here, we arrive at an even older element of Japanese educational culture.
Education is not only about increasing ability.
It is also about asking:
What should that ability be used for?
Japan Has “The Way”
Kendo.
Judo.
Chado.
Kado.
Shodo.
In Japan, the acquisition of skill has often been described not simply as a skill, but as a “do” — a Way.
I believe this is culturally significant.
You respect your teacher.
You first learn the form.
You repeat it again and again.
You internalize it not only intellectually, but physically.
You care for your tools.
You leave the place you have used in good order.
And through refining a skill, you also refine yourself.
The purpose of “the Way” is not simply to become better than someone else.
It is to connect the process of mastering a discipline with the formation of character.
Ability and character are not separated.
I believe this is an educational culture that Japan can legitimately offer to the world.
The Spirit of “The Way” and Sustainability
I also believe that the spirit of “the Way” resonates with some aspects of modern sustainability.
Caring for objects.
Maintaining them so that they last.
Passing craftsmanship to the next generation.
Leaving a place in good order after using it.
Thinking about the next person.
Of course, traditional Japanese culture should not simply be equated with the modern concept of sustainability.
But some of the values the world is now rediscovering under the term “sustainability” have long existed within Japanese daily life and culture.
At football World Cups, Japanese supporters have repeatedly attracted international attention for cleaning the stands after matches.
They leave the place they have used in good condition.
They think about the people who will come next.
To me, this is not merely a matter of being “tidy.”
It reflects something deeper in Japanese culture.
It Is Not a Choice Between “Freedom” and “Form”
When we place Italy and Japan side by side, something interesting begins to appear.
Reggio Emilia emphasizes observation, questioning, expression, dialogue, and creativity.
Montessori believes in the child’s inherent ability to learn, develop, and become independent.
Meanwhile, KUMON and Japan’s tradition of “the Way” have placed great value on repetition, concentration, fundamentals, mastery of form, and sustained discipline.
I do not think there is much value in asking which is correct.
Perhaps what we need instead is:
Creativity × Discipline × Humanity
The creativity to formulate questions freely.
The discipline to keep training until those ideas can take form.
And:
The humanity to ask what our abilities should ultimately be used for.
These three together.
In the Age of AI, the Value of “Knowing the Right Answer” Is Changing
There is one reason why this question has suddenly become more urgent.
AI.
Education has traditionally placed great value on:
“Who knows the most?”
“Who can arrive at the correct answer fastest?”
But AI can now search enormous amounts of information, organize it, and produce answers almost instantly.
So what remains uniquely important for human beings?
I believe it may be:
What do we choose to ask?
What do we consider beautiful?
What makes us feel that something is wrong?
What do we want to create?
And:
How far are we willing to train ourselves to make it real?
And even further:
For whom, and for what purpose, should we use our abilities?
AI has enormous amounts of knowledge.
It also has extraordinary processing capability.
Precisely because of that, human beings may need:
Creativity. Discipline. And Humanity.
more than ever before.
For Resource-Poor Japan, People Have Always Been the Greatest Resource
Japan is not a country rich in natural resources.
That is why we have long said:
“People are our greatest resource.”
Japan invested in education, developed technology, refined craftsmanship, and competed globally through manufacturing.
That helped sustain the country’s growth.
And yet today, while Japanese students demonstrate world-class academic ability in PISA, Japan ranks 35th in the IMD World Competitiveness Ranking 2025.
That raises a fundamental question.
If we have so much academic talent, why have we not fully transformed that ability into the power to create value globally?
The answer is not to import foreign educational systems wholesale.
From Reggio Emilia, we can learn how to create environments that nurture questioning, expression, and creativity.
From Montessori, we can learn to trust the potential already present in the child.
And Japan has its own “Way.”
A culture of learning forms, repeating them, internalizing technique, and refining the self.
We also have educational methods such as KUMON, now operating in 61 countries and regions.
By learning from abroad while refining the educational culture Japan already possesses, we may be able to develop a new model of human development that Japan can offer to the world.
Another Answer Suggested by Marco Fortis: “Fatica e Metodo”
And just as I was writing this article, I received a very interesting article from the Italian economist Marco Fortis.
Published in Il Messaggero on August 18, 2026, it was titled:
“La resilienza italiana — fatica e metodo.”
In English, we might translate this as:
“Italian Resilience — Effort and Method.”
In the article, Fortis discusses Italy’s recent successes in sport.
Tennis.
Athletics.
Fencing.
Winter sports.
Motorsport.
But his argument extends far beyond sport.
He identifies the foundations of success as:
not talent alone, but sacrifice, training, discipline, and method.
Fortis then connects this spirit to the resilience of the Italian economy and the strength of Made in Italy.
Among the qualities that support Italy’s small and medium-sized enterprises, he highlights:
- intraprendenza — initiative and entrepreneurship
- innovazione — innovation
- diversificazione — diversification
- flessibilità — flexibility
And beneath them lies what he calls:
“fatica e metodo” — effort and method.
Reading this, I was struck by how closely it resonated with the Japanese concept of “the Way.”
The cultures are different.
But Italy, too, recognizes the importance of turning talent into ability through effort, repetition, and method.
Japan has its own tradition of this.
Kendo. Judo. Chado. Kado. Shodo.
Learning the form.
Repeating.
Training oneself.
So what must be added in the age of AI?
I believe it is:
the ability to formulate one’s own questions.
Can Japan Offer the World the “Next Educational Philosophy”?
In the previous edition of Europe Insight, I compared Japan’s Cool Japan Fund with Italy’s Altagamma Foundation.
What emerged from that comparison was the difference between:
providing capital
and
creating an environment in which people and companies can continue generating value for themselves.
The same principle applies to education.
Instead of continually giving children the correct answer,
we should raise people who can:
formulate their own questions, learn independently, train themselves, and create value.
There is an old saying:
“Give a person a fish and you feed them for a day. Teach them how to fish and you feed them for a lifetime.”
But perhaps the age of AI requires us to go even further.
Not merely someone who knows how to fish.
But someone capable of asking:
“Where should we be looking for fish in the first place?”
Someone who can then steadily build the abilities needed to find the answer.
And beyond that, someone capable of asking:
“How should I use this ability for society?”
That is what I mean by:
Creativity × Discipline × Humanity
The Creativity we can learn from Italy.
The Discipline Japan has cultivated over generations.
And the Humanity that asks what our abilities should ultimately be used for.
Marco Fortis’s idea of “fatica e metodo.”
Japan’s tradition of “the Way.”
The learning environments of Reggio Emilia and Montessori, which trust children’s potential and nurture their ability to question.
At first glance, these may seem like entirely different ideas.
But perhaps they are moving in the same direction.
Education should not merely give people answers. It should cultivate people who can create answers.
For a resource-poor country such as Japan, people remain our greatest resource.
Learning from abroad does not mean abandoning Japan.
Quite the opposite.
By looking outward, we can rediscover what Japan already possesses — and refine it for the modern age.
AI will continue transforming the meaning of knowledge and technical ability.
So what kind of people should we educate if we want Japan’s future to be brighter?
I hope you will think about this question with me.
Miyuki Kitagawa’s Europe Insight Vol. 3
Why Have Italian and Japanese Educational Methods Been Embraced Around the World?
— Rethinking Human Development in the Age of AI through Montessori, Reggio Emilia, and Japan’s Tradition of “The Way”
Main references: OECD PISA 2022 — Japan / OECD PISA 2022 Volume V / IMD World Competitiveness Ranking 2025 / Reggio Children — Reggio Emilia Approach / Association Montessori Internationale / KUMON Group / Marco Fortis, La resilienza italiana: fatica e metodo, Il Messaggero, 18 August 2026.
About the Author | Miyuki Kitagawa
Miyuki Kitagawa is General Manager of VESTA by John Ford in Ginza, Tokyo. She has worked in the menswear industry for more than 25 years and has spent many years traveling between Japan and Italy, developing deep experience in tailoring, craftsmanship, Made in Italy, and the luxury sector.
In addition to her work in menswear, she is involved in brand strategy connecting Japan and Europe, the international communication of Japanese culture and craftsmanship, and European market development for companies and organizations.
Through Miyuki Kitagawa’s Europe Insight, she explores European culture, education, industry, and brand strategy — particularly in Italy — through comparisons with Japan and insights drawn from her own professional experience.
A central theme of her work is:
By looking at Europe, we can rediscover the value Japan already possesses.
From that perspective, she continues to explore the future of Japanese craftsmanship, human capital, and international cultural communication.
She is also continuously involved in corporate, industry-association, and cultural projects connecting Japan and Italy.
